enfotboll

Efter att Erik Hamrén tränat AIK under tre säsonger anlände inför denna säsong den något anonyme tränaren Stuart Baxter. Baxter var bekant med Sverige sedan tiden som tränare för både Örebro SK och Halmstads BK. Från Norge och Skeid värvade AIK norske försvararen Mike Kjölö, och med honom kom två nya målvakter i Lee Baxter (från japanska Sanfrecce Hiroshima) och Mattias Asper (från Mjällby). Efter att Magnus Hedman lämnat AIK mitt under säsongen 1997 hade man inte hittat någon riktigt bra målvaktsersättare. Anders Almgren och Claes Green spelade några matcher, utan att övertyga. Man värvade även två stora namn från Degerfors, Marino Ramberg och Olof Mellberg.

Stuart Baxter med sonen Lee.

Pascal Simpson hade gått till norska Vålerenga och Mattias Johansson till regerande mästarna Halmstad. Efter nästan sju säsonger i AIK kom Dick Lidman att detta år jobba i AIK:s kansli som tjänsteman. Trots dessa förluster nämndes AIK som en outsider till guldet med ett realistiskt mål att nå den övre halvan.

AIK öppnade Allsvenskan hemma på Råsunda mot Trelleborg den 13 april. Extremt dåligt väder hade gjort att premiäromgången mot Örgryte IS fick ställas in. Istället fick AIK nu chansen att börja säsongen på hemmaplan. Man dominerade inledningsvis och skapade flera farliga lägen. Redan i den 17:e matchminuten kunde Anders Limpar sätta 1-0 till AIK på en snygg volley och fint förarbete av Alexander Östlund. Efter detta mättades AIK:s offensiv och tidigt i den andra halvleken kunde Trelleborg kontra in 1-1 och de 5870 personerna på Råsunda fick besvikna vandra hemåt.

Efter detta mötte AIK de regerande mästarna Halmstad på Råsunda inför hela 11 081 personer. Krister Nordin kunde efter 25 minuters spel snyggt skruva in bollen i mål på frispark. Det kom att visa sig vara matchens enda mål och AIK fick med sig alla poäng. Efter detta följde tre raka 1-1-matcher mot Häcken, Elfsborg och Örebro SK. I matchen mot Häcken spelade AIK i Häckens andraställ eftersom man tydligen glömt sina egna.

Inför den sjätte omgången möttes AIK och Hammarby i ett riktigt upphaussat derby. Hammarby som var nykomlingar hade överraskat många och AIK var fortfarande obesegrade. Hela 31 893 personer hade hittat till Råsunda och de bevittnade en väldigt fin stämning. AIK spelade den bästa fotbollen men det var Hammarby som kom att göra mål. Johan Mjällby gör kanske matchens enda misstag och kliver på bollen, Kaj Eskelinen får tag i den och gör 1-0 i 58:e matchminuten.

Mot slutet av matchen vill AIK ha straff då Alexander Östlund fälls i straffområdet, men istället för straff så blåser domaren av matchen. Flera AIK:are stormar då planen och springer mot Hammarby:arna. Det hela lugnar sedan ner sig och något större bråk bryter aldrig ut.

Efter den tunga förlusten mot Hammarby åkte AIK till Norrköping för revansch. Men istället förlorade man med 2-0 efter att Lee Baxter gjort två riktigt stora målvaktstavlor. Efter detta kom Stuart Baxter att peta sin egna son till förmån för Mattias Asper, ny från Mjällby.

Mattias Asper, en lyckad värvning.

AIK hade nu bottenkänning och laget var pressat. Men man lyckades vinna den uppskjutna premiärmatchen mot Örgryte med 1-0 och därefter även slå Malmö FF hemma med samma siffror. När man även på bortaplan vann mot IFK Göteborg med 1-0 inför 6393 personer var det många som återigen började titta uppåt i tabellen.

11 252 personer hade hittat till Olympia för en tidig toppmatch mellan Helsingborg och AIK i den 13:e omgången. AIK som med sina tunga segrar nu börjat klättra ansågs farliga av många. Matchen vann AIK med 1-0 efter mål av Anders Limpar och man var nu på allvar inblandade i toppstriden. Efter 1-1 hemma mot Norrköping väntade serieledarna Hammarby i ett soligt derby. 33 042 personer hade hittat dit och de fick se ett AIK som dominerade.

Nebojsa Novakovic sköt tidigt 1-0, men målet blev felaktigt bortdömt för offside. Thomas Lagerlöf kunde dock göra 1-0 efter en halvtimmes spel och Nebojsa ökade på dessa siffror då han öppnade den andra halvleken med att göra 2-0. Efter detta vann man borta mot Öster med 2-1 och spelade oavgjort mot Västra Frölunda och Helsingborg.

Nebojsa Novakovic, AIK:s bästa anfallare.

14 279 personer kom till Råsunda för att se AIK mot IFK Göteborg. Thomas Lagerlöf gör matchens enda mål när AIK vinner med 1-0 och nu väntar guldstriden. AIK spelade sedan 0-0 mot Malmö FF på Malmö stadion och vann hemma mot Häcken med 2-1. Efter 1-1 på Örjans vall mot Halmstad slog AIK Örebro SK med 2-0 på Råsunda inför 10 426 personer.

AIK:s Tomas Gustafsson i kamp med ÖSK:s

Daniel Tjernström i matchen på Råsunda.

AIK har nu två raka bortamatcher, mot Elfsborg och Trelleborg innan man avslutar hemma mot Örgryte. Inför drygt 6000 personer på Ryavallen i Borås spelar Elfsborg och AIK 1-1 sedan Marino Ramberg gett AIK ledningen och Anders Svensson kvitterat.

Innan matchen mot Trelleborg hade AIK saken i egna händer. Med två omgångar kvar ledde laget med 42 poäng, en poäng mer än guldkonkurrenten Helsingborg. Men man lyckas inte vinna, inför hela 4 169 personer på Vångavallen i Trelleborg spelar man 0-0, detta samtidigt som Helsingborg slår IFK Göteborg.

Så inför den sista omgången har Helsingborg guldläge. Det enda man behöver göra är att slå redan avsågade BK Häcken på bortaplan. Detta visade sig vara lättare sagt än gjort. Laget hade länge problem och när AIK sedan gör 1-0 mot Örgryte genom Alexander Östlund var läget helt annorlunda. Häcken besegrar tillslut Helsingborg med 2-1 och SM-Guldet är ett faktum.

Alexander Östlund efter att han gjort 1-0.

Hela 18 017 personer hade kommit till Råsunda, och fler hade säkert dykt upp om AIK hade haft allt i egna händer. Nu i efterhand ångrar nog dem flesta det.

AIK tog guld med endast tjugofem (25) mål gjorda, inte ens ett mål per match. Å andra sidan släppte man bara in femton (15) mål, nästan dubbelt så få som serietvåan Helsingborg. Endast två (2) förluster men hela tretton (!) oavgjorda matcher, varav de flesta 1-1. Det här var sannerligen ett roligt år för AIK. Redan under hösten 98 gjorde man klart med flera nya spelare för AIK:s äventyr i Champions League nästa säsong. Efter säsongen tappade man dock lagets stora stjärna, Johan Mjällby till skotska Celtic, men man fick en del pengar och Krister Nordin får nu ta ett större ansvar på mittfältet.

AIK vann även publikligan, med ett imponerande snitt på 11 112 personer per match. Detta då AIK haft runt 5-6000 personer i snitt under hela 90-talet. Tvåa i publikligan var Hammarby med sina 10 967 personer per match, att Hammarby och AIK började dra mer folk till matcherna gjorde att fotbollen, främst i huvudstaden, blev mer och mer populär.

Av de fem matcher som drog flest publik var AIK inblandad i fyra av dem, dessa var mot Hammarby två gånger, IFK Göteborg hemma på Råsunda och guldmatchen hemma mot Örgryte. Skånederbyt mellan Malmö FF och Helsingborg drog också fina 16 328 personer till Malmö stadion.

http://www.youtube.com/watch?v=O1pWM5Inx-Y&feature=related
AIK:s guldfirande i Solna.
http://www.youtube.com/watch?v=AprvnGQOiNA&NR=1